La crucifixion, point de vue historique et théologique

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La crucifixion dans l’histoire

La crucifixion est une méthode d’exécution qui remonte à l’Antiquité. Elle était pratiquée par les Assyriens dans sa forme simple et aussi par les Perses. La première trace historique de la crucifixion remonte à environ 519 avant J.-C., lorsque le roi Darius Ier de Perse a crucifié 3 000 de ses ennemis politiques à Babylone. Avant les Perses, les Assyriens étaient connus pour empaler les gens. Plus tard, les Grecs et les Carthaginois ont également eu recours à la crucifixion. Après l’éclatement de l’empire d’Alexandre le Grand, le Séleucide Antiochus IV Épiphane a crucifié les Juifs qui refusaient d’accepter l’hellénisation.

Usage par les Romains

La crucifixion a été “perfectionnée” par les Romains comme l’ultime exécution par la torture. À l’époque du Nouveau Testament, les Romains crucifiaient principalement les esclaves et les hommes qui n’avaient pas la citoyenneté romaine. Selon le témoignage de Flavius Josèphe, Ponce Pilate ne semble pas avoir hésité à utiliser ce supplice. La crucifixion était une méthode consistant à pendre ou à suspendre une personne à une combinaison de poteaux verticaux et horizontaux jusqu’à ce que mort s’ensuive. Elle était principalement appliquée aux esclaves et aux étrangers, mais très rarement aux citoyens romains.

La Crucifixion de Jésus

Jésus de Nazareth a fortement marqué l’histoire ! Il est mort sur une croix vers l’an 30. Historiquement, dans une perspective humaine, la réponse à sa mort est assez simple. Les dirigeants juifs ont comploté contre lui, Judas l’a trahi, Hérode et Pilate l’ont jugé, et les soldats romains l’ont exécuté. Comme Luc l’écrit :
« Des hommes méchants l’ont mis à mort en le clouant sur la croix » (Actes 2:23).

Signification de la Croix dans le Christianisme

Pour les chrétiens, la croix est un symbole fort. Elle représente le plan que Dieu a voulu pour l’humanité : l’homme est fait pour retrouver son Créateur. La croix est à la fois :
  • Un instrument de torture et de souffrance : elle représente la condition humaine et l’ignorance, en particulier l’aveuglement de ceux qui ont condamné Jésus, refusant de voir la Lumière.
  • Un symbole d’amour : en se laissant arrêter et placer sur la croix, Jésus a montré l’étendue de son amour. La croix symbolise le pardon, la rédemption, Jésus accueillant le mal les bras grands ouverts.
  • Un symbole de vie et de renaissance : la croix est le « support » de la mort et de la résurrection du Christ. La mort est vaincue par le sacrifice.
  • Un symbole de couronnement et de gloire : la vérité éclate par la croix. La croix est un chemin d’élévation qui montre la voie du progrès universel : elle est la Voie, la Vérité, la Vie.
  • Un symbole d’alliance : la croix incarne l’alliance de l’esprit et de la matière, l’union de Dieu et de l’humanité, donnant naissance à l’Homme vrai et immortel.
La croix est devenue le symbole par excellence des chrétiens après que l’empereur Constantin ait abrogé la crucifixion au milieu du IVe siècle. Laurent GUILLET 
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